그리스도의 탄생일이 정확히 12월25일임이 아님에도 불구하고 12월 25일이 성탄절로 정 해진 연유로는 여러 가지 설이 있으나 많은 학자들은 크리스마스가 고대 로마의 태양신 숭배 전통에서 유래했을 것으로 추정하고 있습니다. 고대 로마에서는 태양신 축일이 12월25일 이었는데 그리스도가 참 태양이라는 의미에서 이 날이 그리스도의 탄생일로 채택됐다는 것입니다.

크리스마스의 상징처럼 여겨지는 산타클로스는 AD 3C 경 소아시아 미라(Myra) 지방의 대주교였던 세인트(성) 니콜라스(St. Nicholas)의 이름에서 유래되었습니다. 남몰래 많 은 선행을 베푼 그는 사후에 아이들과 항해자의 수호성인이 되었다고 합니다.

성 니콜라스의 전설은 이후 유럽으로 전해져 12세기 초부터 니콜라스 축일 하루 전날인 12월5일에 가난한 이들에게 선물을 주는 풍습이 생겨났습니다. 오늘날처럼 산타클로스가 순록이 끄는 썰매를 타고 다니는 모습으로 일반 사람들 앞에 등장한 것은 1822년 성탄절 이브로, 뉴욕의 신학자 클레멘트 무어(Clement Moore)가 쓴 '성 니콜라스의 방문 (Visit from St. Nicholas)'이라는 시가 효시였으며, 본래 날렵하고 키가 큰 모습에서 통 통한 볼에 뚱뚱한 모습을 하게 된 것은 토마스 나스트(Thomas Nast)라는 19세기의 만 화가가 20년 동안 잡지에 성탄절 삽화를 그리면서 완성한 것이고, 현재처럼 빨간 옷을 입게 된 것은 1930년대의 일로, 산타클로스가 코카콜라 CF에 등장하고 난 뒤부터였다고 합니다

종교를 초월하여 세계 만인의 축제로 여겨지는 크리스마스에는 트리 만들기, 크리스마스 장식하기, 캐롤 부르기, 선물 주고받기 등 세계 여러 나라에서 공통적으로 행해지고 있 으며 우리나라에서도 잘 알려져 있는 크리스마스 전통 관습들을 선생님들, 친구들과 함 께 경험하는 시간을 가집니다.