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英國發明家恩里科· 迪尼和他的“DShape”在工作間里
人類的工作、生活、思維方式，都將因它而發生顛覆性改變。
眼下，“3D”這個概念可謂在全球火得一塌糊涂。2月12日出版的最新一期英國《經濟學人》雜志封面文章，就介紹了3D領域又一前瞻性產品——3D打印機（3D printers），稱之為改變未來世界新的創造性科技。其封面照片上那把用3D打印機打印出來、可演奏美妙音樂的小提琴，更是引起人們無限的遐想。
敢設計就敢制造
關于打印機，最早出現的是針式的，隨后是噴墨打印機，黑白和彩色激光打印機。這些東西都經歷了一個從推廣到普及的過程，才逐漸被大規模應用。但無論何種打印機，都只能打印平面文件，即輸出信息只能是2D的形式。
所謂3D打印機就是可以“打印”出真實物體的一種設備。之所以稱為“打印機”，是因為其參照了傳統打印機的技術原理——其“打印”過程是分層加工的，與噴墨打印十分相似。
據《經濟學人》的文章介紹，3D打印機在其誕生后的前30年間，主要用于航天、醫療和汽車工業的模型制作。隨著其進一步走向成熟，目前3D打印機已開始被用于直接生產成型的產品。這種新的生產方式對每件產品進行單獨加工，而不是每一道工序使用一套模具，因而對產品的小修改不會增加額外成本。文章預測，在不久的將來，從鞋、眼鏡到廚房用具等各種產品上，這種大規模定制化（mass customization）最終將超越傳統的規�；a方式（mass production）（即注塑模型的生產方式）。未來，制造業將徹底擺脫集中式管理模式，人們將不再需要工廠，生產線和裝配線也會隨之消失。
根據3D打印機的原理，只要電腦能設計出產品，或是對原來的物體進行360度的掃描，打印機就能夠根據圖紙把它制作出來。如2010年9月網絡上出現的一個視頻，說的就是“日本3D打印機問世，立體物瞬間復制”。在視頻中，科技人員將石膏粉注入3D打印機，現場復制了一個哈密瓜，無論顏色、紋路、大小都和原來那個一模一樣。日本藝人在綜藝節目上還測試用3D打印機制造人臉模型，其相似程度也讓現場來賓驚呼連連。
3D打印機的出現，讓從前科幻電影中出現的畫面真的成了現實。
